Полипептидный гормон, продуцируемый передней долей гипофиза под влиянием тропных факторов гипоталамуса. Основные функции: стимуляция работы коры надпочечников и продукции ими кортикостероидных гормонов (в частности кортизола). Под влиянием гормона происходит высвобождение инсулина бета-клетками поджелудочной железы, за счет его меланоцитостимулирующего действия усиливается пигментация кожи. Гормон имеет суточный ритм секреции с максимальной концентрацией в крови утром (6-8 часов утра) и минимальным содержанием вечером (22 часа). При стрессовых ситуациях, травмах, физической нагрузке, беременности концентрация в крови возрастает.